Le radici erano ricalcate in trasparenza? E che cosa è emerso al loro posto
Radici e bifogli: dove ha portato un’intuizione
Aggiornato 08.10.2026
Nella pagina Pergamena in trasparenza il verso specchiato di un foglio sta sotto il recto. Guardando questa sovrapposizione Vitaly Averyanov ha notato che le radici delle piante sui due lati del foglio cadono alla stessa altezza. Da qui l’ipotesi: il foglio veniva messo contro la luce e la radice della pianta dell’altro lato veniva ricalcata - il che spiegherebbe le note «radici confuse» dell’erbario. L’abbiamo verificata in modo che il risultato non si possa aggiustare, e abbiamo trovato non ciò che cercavamo, ma qualcosa di solido.
Come abbiamo verificato
Regole prima dei dati
Prima abbiamo scritto e pubblicato una preregistrazione: che cosa si misura, rispetto a che cosa e quale risultato significa che cosa. Le soglie poi non cambiano.
Marcatura alla cieca
118 pagine dell’erbario (59 fogli) mostrate una alla volta, mescolate, recto e verso dello stesso foglio lontani tra loro. Su ogni pagina il codificatore ha racchiuso la massa della radice in un riquadro e ha posto un punto «colletto» dove il fusto diventa radice. Sei pagine ripetute alla cieca: la marcatura concorda con sé stessa (sovrapposizione 0.53-0.96).
Confronto con un rimescolamento
Il verso di ogni foglio viene specchiato nelle coordinate del recto, come appare in trasparenza. L’accordo delle coppie vere è confrontato con lo stesso numero per coppie casuali di fogli: se le radici fossero ricalcate, le coppie vere dovrebbero concordare molto meglio.
Prima risposta: nessun ricalco in trasparenza
Nessuna misura ha superato la soglia fissata: sovrapposizione dei riquadri 0.302 contro 0.273 delle coppie casuali (p 0.012), distanza tra i colletti come per le coppie casuali (p 0.54), differenza di altezza 0.063 contro 0.079 (p 0.0075) con soglia 0.0033. È un negativo forte: lo stesso test trova un ricalco artificiale nel 100 % dei casi. Altezze simili si trovano anche tra fogli casuali: la radice si disegna semplicemente in basso.
Seconda risposta, inattesa: l’unità è il bifoglio
Se il verso si sovrappone senza specchiarlo - come la pagina appare alla lettura - le radici di recto e verso concordano più del caso. Abbiamo controllato quali altre pagine lo fanno: tutte e quattro le pagine di uno stesso bifoglio, il foglio piegato che dà due fogli del libro. Pagine vicine, pagine affrontate e altri fogli dello stesso fascicolo no.
Il test onesto rimescola non le coppie di pagine ma i bifogli stessi tra i fogli: 0.431 contro 0.361 ± 0.016, p 0.0005. La dimensione del foglio non c’entra: in pixel assoluti il risultato è lo stesso.
Una verifica senza persone
Un solo codificatore è un punto debole: abbiamo ripetuto il test con una maschera automatica che trova da sola il colore ocra delle radici (parametri fissati su otto pagine prima del test, preregistrazione #206). Stesso risultato: le pagine di un bifoglio concordano nella posizione della radice (z +3.7, p 0.0005). Ma il controllo ha mostrato che anche il testo nella metà superiore concorda per bifoglio quasi altrettanto (z +3.35): l’intero foglio piegato era impaginato in un solo passo - il posto della pianta e quello del testo.
Ci sono radici identiche su fogli diversi?
Tra tutte le 6 300 coppie di pagine abbiamo preso quelle con le maschere della radice più simili e le abbiamo sovrapposte. Il posto coincide, le forme no: una radice a «zampa», un’altra a tubero, una terza a pettine. Nessuna copia di radici da un foglio all’altro.
Che cosa si sapeva già
Che l’erbario fu prodotto bifoglio per bifoglio si sa dalla scrittura: Prescott Currier notò che gli scribi 1 e 2 si alternano nell’erbario per bifoglio, e Lisa Fagin Davis ha mostrato che i bifogli furono poi rilegati fuori ordine. È nota anche una regola di impaginazione: il testo evita le radici. Noi aggiungiamo un dato quantitativo: dentro un bifoglio coincide anche la geometria - il posto della radice e quello del testo. E non è solo «una mano»: rimescolando i bifogli solo dentro uno stesso scriba l’accordo resta (radici z +3.0, testo z +2.9, p 0.0025; verifica fatta dopo quella principale).
In sintesi
Le radici dell’erbario non erano ricalcate in trasparenza - verificato alla cieca e con potenza abbondante. Si vede invece come fu fatto il libro: l’erbario fu impaginato bifoglio per bifoglio, prima della cucitura, in un solo passo per tutto il foglio piegato. Le radici furono disegnate una per una. È un’osservazione sulla tecnica di fabbricazione; non avvicina alcuna lettura del testo.
Che cosa non affermiamo: che la produzione per bifogli sia ignota ai codicologi (il lavoro degli scribi per bifoglio è noto, vedi sopra); che l’impaginazione sia di una sola persona; che i bifogli siano oggi nell’ordine originale. Dati e codice su Zenodo: 10.5281/zenodo.23219862, 10.5281/zenodo.23228549, 10.5281/zenodo.23229720.