Anker und Schlüsselsuche
Jagd nach dem Schlüssel: zwei verlorene Gegenstände aus Kirchers Korrespondenz und die ein bis zwei Blätter, die fehlen
Wurde die Handschrift mit Tabellen verschlüsselt, dann gab es die Tabellen irgendwo. Wir haben beschrieben, wie dieses Dokument aussieht, seinen möglichen Weg von Prag nach Rom verfolgt und die ersten Archive durchgesehen. Gefunden haben wir nicht das Dokument, sondern eine genaue Karte, wo weiterzusuchen ist.
Im September 2026 haben wir eine Zahl erhalten, die den Plan des Projekts umgestürzt hat: Um den Schlüssel der Handschrift aus einem bekannten Text wiederherzustellen, braucht es rund sechshundert lateinische Wörter einer ausgerichteten Probe, und alle bekannten Hinweise sind um zwei bis drei Größenordnungen kleiner (siehe Ankerschwelle). Daraus folgte ein unbequemer Schluss. Wenn Lesen über die Statistik nicht geht, bleibt die Suche nach dem Schlüssel selbst - dem physischen Dokument.
Das klingt nach dem Stoff eines Romans. Tatsächlich ist es Archivarbeit mit einer konkreten Liste von Beständen, und ein Teil der Liste ist bereits abgearbeitet.
Porträt des Artefakts
Zuerst: was genau zu suchen ist. Unser Modell des Mechanismus legt den Bau des Schlüssels ziemlich genau fest: sechs Tabellen, in jeder drei Spalten - für den Wortanfang, für die Mitte und für das Ende - über die 23 Buchstaben des lateinischen Alphabets. Zusammen rund 414 Zeilen von Entsprechungen „Buchstabe - Zeichengruppe“. Physisch sind das ein bis zwei Blätter mit linierten Spalten. Exemplare könnte es mehrere gegeben haben: Alle fünf Schreiber der Handschrift arbeiteten nach gemeinsamen Tabellen, und wahrscheinlich nicht in einem Raum.
Später haben wir das Porträt präzisiert. Die Etiketten auf den Tierkreisringen sind Abkürzungen aus zwei Buchstaben, und ein Viertel davon lässt sich nicht nach dem Textschlüssel zerlegen; neben den 414 Zeilen könnte es also einen Abschnitt für Etiketten und Diagramme gegeben haben. Und der Ring auf Blatt f57v - achtzehn Zeichen, viermal wiederholt - sieht statistisch wie ein Nachschlageeintrag aus: Die Werkstatt führte Arbeitsnotizen. Die Gewohnheit des Aufschreibens ist gezeigt, nicht vorausgesetzt; mehr dazu in Listenseiten.
Die Datierung der Herstellung ist 1404-1438 nach dem Radiokarbon des Pergaments. Die Region ist Norditalien, die Schweiz oder das Elsass, nach der Schrift und nach der Hand, die die Monate nachgetragen hat. Dokumente dieser Gattung überleben: Die homophonen Tabellen des Simeone de Crema (Mantua, 1401) liegen im Staatsarchiv Mantua; das Buch des Francesco Tranchedino mit 287 Schlüsseln der Sforza-Kanzlei (um 1475) liegt in Wien, und darin sind es bis zu 340 Zeichen je System. Unser Schlüssel ist für die Epoche von normalem Maßstab.
Zwei verlorene Gegenstände
Nun die Spur. Die Handschrift taucht in den 1630er Jahren in Prag beim Alchemisten Georg Baresch auf, der vergeblich versucht, sie zu lesen. 1637 schickt der Jesuit Theodor Moretus Kopien der Schrift der Handschrift nach Rom an Athanasius Kircher - den besten Kenner der Schriften seiner Zeit. Der Brief selbst ist verloren, aber der Empfang ist bestätigt: Kircher antwortet am 12. März 1639, und diese Antwort liegt in der Tschechischen Nationalbibliothek. Die Kopien sind nicht gefunden.
1665 schickt Johannes Marcus Marci die Handschrift selbst an Kircher - mit einem Brief, der heute in der Beinecke unter der Signatur 408A aufbewahrt wird - und mit ihr die „Übersetzungsversuche Bareschs“. Diese Versuche sind nicht in der Beinecke. Hat Baresch mit irgendeinem Schlüsselmaterial gearbeitet, dann ist es dort.
Zwei dokumentierte Gegenstände, beide nicht gefunden. Das ist die Nische: Nach unserer Kenntnis hat niemand die Beilagen der Briefe in den Kircher-Beständen gezielt auf Tabellen und Alphabete durchgesehen.
Wohin die Spur führt
Kirchers Nachlass nahm einen bekannten Weg: das Collegium Romanum in Rom, nach 1873 wurden die Bestände vor der Beschlagnahme versteckt, 1912 wurde ein Teil an den Vatikan verkauft - eben die Partie, aus der Wilfrid Voynich die Handschrift in der Villa Mondragone kaufte -, der Rest blieb in den Archiven der Jesuiten, APUG und ARSI. Beilagen wurden beim Einbinden der Briefe in Bände oft von den Briefen getrennt. Wenn die Kopien des Moretus oder die Blätter Bareschs existieren, liegen sie mit hoher Wahrscheinlichkeit unerkannt in einem der drei Bestände.
Kirchers Korrespondenz - vierzehn Bände, mehr als zweitausend Briefe - ist vollständig digitalisiert. Die Ankereinheiten sind bekannt: Bareschs Brief von 1639, zwei Briefe Marcis von 1640 und 1641, die Briefe Kinners von 1666-1667. Die Aufgabe liegt nicht in den Briefen, sie sind gelesen. Die Aufgabe liegt in den Nachbarblättern: Tabellen, Alphabete, Seiten mit seltsamen Zeichen erkennt man auf den ersten Blick.
Was bereits abgearbeitet ist
Beinecke 408A-N. Das Inventar ist nach den Beschreibungen der Schachteln durchgesehen: Aus dem siebzehnten Jahrhundert liegt dort nur der Brief Marcis. Keine Versuche Bareschs. Geschlossen.
Die Rückseite von Bareschs Brief. Die einzige Seite des Bifoliums von 1639 ohne Scan. Zwei Forscher, die den Band in Händen hatten, erwähnen keine Zeichen darauf; per Projektbeschluss gilt sie uns als leer.
Die Sammelhandschrift Hartliebs von 1456. Der schönste Faden. Nach einem Katalog von 1937 existierte eine Pergament-Sammelhandschrift des Johannes Hartlieb - eines Hofarztes, der dazu aufrief, Rezepte „in geheimen Buchstaben“ zu verbergen - mit achtzehn Geheimalphabeten auf den Blättern 22-24, darunter ein „chaldäisches“, ein „ägyptisches“, ein „persisches“ und eines „aus dem litauischen Land“. Der Aufbewahrungsort galt als unbekannt. Wir haben sie gefunden: Die Handschrift ist in München unter der Signatur Cgm 7958 digitalisiert. Die Alphabete sind fremd, das Zeicheninventar ist nicht unseres. Nebenbei stellte sich aber heraus, dass ein Ring aus Zellen mit je einer Glyphe, wie auf f57v, eine Gattungsnorm deutscher onomantischer Kreise des fünfzehnten Jahrhunderts ist. Anomal ist nicht der Typ des Rings, sondern sein Inhalt.
Schlüssel der Epoche. Wir haben alle offenen Quellen für Chiffren der Jahre 1400-1460 in einer Tabelle zusammengeführt: die Datenbank DECODE (29 Einträge im Fenster 1400-1440, silbische Zeichen null), die Ilardi-Rollen in Yale (Gabbriellis Rekonstruktionen nach florentinischen Abfangungen von 1424-1530; elf Schlüssel aus Siena), Meister 1906, drei Arbeiten von Mark Knowles. Der wichtigste Fund ist die Mailänder Chiffre von 1424: ein Syllabar innerhalb des Radiokarbonfensters. Das hat unser Bild der Epoche verschoben, aber das Profil der Handschrift liefert kein einziger Schlüssel: Auf Latein geben sie alle eine Entropie von 2.8-3.9 gegen 2.2 bei der Handschrift.
Der Vatikan. Der Katalog Ruysschaerts zum Bestand des Collegium Romanum (Vat. lat. 11414-11709, 716 Seiten) ist auf anonyme Tabellen und Alphabete nicht durchgesehen. Bekannt ist, dass die Forscher der Handschrift aus ihm nur die Provenienz entnommen haben. 181 Einheiten sind nicht digitalisiert. Das ist der nächste Schritt, und er verlangt Zugang zum gedruckten Katalog.
Was ein Fund bedeuten würde
Ein Dokument mit den Tabellen würde das Modell binnen Stunden in ein Werkzeug des Lesens verwandeln: Der Löser, der heute auf der Handschrift schweigt, liest mit bekanntem Schlüssel 96.9 % des Textes. Selbst ein Teilschlüssel - eine Tabelle von sechs - gäbe einen Anker oberhalb der Schwelle.
Wir versprechen nicht, dass es ihn gibt. Wir behaupten weniger: Zwei Gegenstände, die zur Handschrift gehören, haben nachweislich existiert und sind nicht gefunden; die Gattung des Dokuments ist bekannt und überlebt; der Weg der Bestände ist bekannt; die Nische ist unbesetzt. Für eine Forschung, in der alles andere durch Zahlen geschlossen ist, ist das der beste der verbliebenen Wege.
Zum Verständnis: Ein Fund wird strukturell erkannt - Spalten lateinischer Buchstaben gegenüber Gruppen von Zeichen der Handschrift -, nicht durch Lesen. Jedes Blatt, das einem Schlüssel ähnelt, durchläuft zuerst die Prüfung, ob sein Zeicheninventar mit dem der Handschrift übereinstimmt, und wird erst danach angewendet.
Häufige Fragen
Wie sieht der Schlüssel aus, den Sie suchen?
Die Arbeitstabellen einer Werkstatt - sechs Tabellen zu je drei Spalten für 23 Buchstaben, also rund 414 Zeilen von Entsprechungen „lateinischer Buchstabe - Zeichengruppe“. Physisch sind das ein bis zwei Blätter Pergament oder Papier mit linierten Spalten. Man erkennt es sofort - Spalten lateinischer Buchstaben gegenüber Gruppen von Voynich-Zeichen.
Warum glauben Sie, dass ein solches Dokument erhalten sein könnte?
Weil Dokumente dieser Gattung überleben. Die homophonen Tabellen des Simeone de Crema von 1401 liegen im Archiv von Mantua; das Buch der 287 Schlüssel der Mailänder Kanzlei von Tranchedino liegt in Wien. Unser Schlüssel ist für die Epoche von normalem Maßstab.
Was sind das für zwei verlorene Gegenstände?
Die Kopien der Schrift der Handschrift, die Moretus 1637 an Kircher schickte - ihren Empfang hat Kircher brieflich bestätigt. Und die „Übersetzungsversuche Bareschs“, die Marci 1665 zusammen mit der Handschrift an Kircher sandte - in der Beinecke sind sie nicht. Beide Gegenstände sind dokumentiert, beide nicht gefunden.
Was ist bereits geprüft?
Das Inventar der Beinecke 408A-N ist durchgesehen - Bareschs Versuche sind nicht darin, nur der Brief Marcis. Die verschollene Sammelhandschrift Hartliebs von 1456 mit achtzehn Geheimalphabeten ist gefunden - es ist eine digitalisierte Handschrift in München, aber die Alphabete darin sind fremd. Die offenen Quellen für Schlüssel der Epoche - DECODE, die Ilardi-Rollen in Yale, Meister 1906 - sind in einer Tabelle zusammengeführt; ein Muster mit dem Profil der Handschrift ist nicht darunter.