Alfabeto slavo e sanscrito: perché «una lettera è una parola» non funziona

L'idea che «ogni segno sia una parola intera» è molto tenace, e ha un appoggio attraente: le parole del manoscritto Voynich sono brevi, e il testo stesso appare uniforme, come montato con blocchi già pronti. Di qui la versione slava, secondo cui avremmo davanti un antico alfabeto di lettere-parole, in cui ogni lettera porta di per sé un significato, e di lettere simili ce ne sarebbero in tutto 49. Accanto ad essa sta una seconda versione, quella indiana: che la scrittura del Voynich sia costruita come un'abugida e che la lingua sia il sanscrito o una lingua a esso affine.

Entrambe le versioni hanno il pregio di poter essere verificate senza leggere una sola parola. Basta contare.

Prima verifica: quanti segni ci sono in tutto

La versione slava indica un numero preciso, 49 lettere-parole. È il suo lato forte: i numeri si verificano.

Nella traslitterazione principale del Voynich i segni distinguibili in modo stabile sono circa 32. Il numero oscilla lievemente a seconda del sistema di analisi, perché alcune legature rare si possono considerare segni autonomi oppure combinazioni, ma in nessuna variante di analisi si ottiene 49. Lo scarto è troppo ampio per attribuirlo ai casi controversi.

Seconda verifica: la lunghezza della parola

È l'argomento principale, e non richiede alcuna teoria. Se il segno equivale alla parola, le parole di un solo segno devono essere un fenomeno di massa, come in ogni scrittura in cui il segno porta il significato per intero.

Contiamo su tutto il testo:

La lunghezza media della parola è di quattro segni e mezzo, e le parole di un solo carattere sono meno del quattro per cento. È una struttura in cui il segno è parte della parola, non la parola. La versione «una lettera equivale a una parola» si spezza su questo numero, e nessuna traduzione può più salvarla: sul significato si può discutere, sulla lunghezza no.

Da dove viene la «coincidenza con 49»

Nei nostri stessi lavori c'è un numero che talvolta viene inserito in questa discussione: l'80 % del testo del Voynich è servito da circa 56 nuclei di significato. Somiglia a 49, e la tentazione è forte.

È un'illusione, ed ecco perché. Il numero 56 si ottiene dopo la rimozione di prefissi e desinenze: abbiamo scomposto le parole in prefisso, radice e suffisso - così sono fatte tre quarti di tutte le parole del manoscritto - e abbiamo contato le radici. Le radici non sono lettere. Confrontare 56 radici con 49 lettere-parole equivale a confrontare il numero delle radici di una lingua con il numero delle lettere del suo alfabeto: sono grandezze di natura diversa, e la vicinanza dei numeri non significa nulla.

Per inciso, il numero di radici del Voynich è di per sé davvero anomalo per difetto: a titolo di confronto, in latino per lo stesso 80 % del testo occorrono circa 640 nuclei, in finlandese 1357, in inglese 225. Ma questo è un argomento a favore di una tabella chiusa di codici, non di un alfabeto con un significato in ogni lettera.

Terza verifica: abugida e sanscrito

La versione indiana si verifica in altro modo. L'abugida è una scrittura di struttura particolare: il segno della consonante porta in sé una vocale inerente, mentre le altre vocali le vengono aggiunte con segni sopra e sotto. Una scrittura simile lascia una traccia specifica nella statistica: determinate classi di segni sono vincolate in modo rigido a posizioni reciproche.

Abbiamo eseguito il test corrispondente. La traccia non è emersa: la scrittura del Voynich non è un'abugida. Con essa cade anche la versione «sanscrito annotato con una scrittura di tipo indiano», non perché il sanscrito sia una cattiva candidatura, ma perché la scrittura è fatta in altro modo.

Notiamo anche il rovescio: segni simili a vocali nel Voynich esistono. L'alternanza «vocale - consonante» funziona come in latino: secondo la classica misura di Sukhotin il Voynich dà 0.771 contro 0.785 del latino e 0.598 di un insieme casuale. Il testo, dunque, è simile a una lingua, ma lo è alla maniera europea, senza la meccanica indiana dei segni sovrascritti.

Perché versioni simili nascono

Vale la pena di dire qui qual è la trappola principale di tutto il campo. Le sillabe di qualunque lingua si combinano in un numero limitato di modi, e nel testo del Voynich ci sono circa 37 mila parole. Con un volume simile qualunque lingua produrrà decine di «riconoscimenti»: combinazioni somiglianti a parole, coincidenze suggestive, il classico «eccolo». Così sono nate le letture persiane, arabe, ebraiche e sanscrite, e con ogni probabilità sono tutte artefatti della combinatoria.

Da questa trappola salva una sola regola: prima la struttura, poi il significato. Se una versione pretende di indicare la lingua, deve prevedere qualcosa di misurabile - il numero dei segni, la lunghezza della parola, l'assetto della sillaba, la statistica delle combinazioni - e questa previsione va verificata prima di passare alla traduzione. La versione slava e quella sanscrita non superano tale verifica e, si noti, per arrivarci non è stato necessario tradurre una sola parola.

Che cosa resta di vivo

Della versione slava resta un'osservazione sensata, che condividiamo: il testo del Voynich è effettivamente montato con blocchi ricorrenti, e questi blocchi sono poco numerosi. Solo che essi si spiegano non con un alfabeto che porta un significato in ogni lettera, ma con una tabella chiusa di codici: circa 18 prefissi, una cinquantina di radici, 18 desinenze, e il 74 % di tutte le parole del manoscritto rientra nello schema «prefisso + radice + desinenza».

È questo il nostro risultato principale sul meccanismo: come è fatto il cifrario del manoscritto Voynich. Esso spiega le parole brevi e l'uniformità senza richiedere né lettere-parole né sanscrito e, a differenza di quelle ipotesi, riproduce i numeri del manoscritto.

Una decifrazione del manoscritto Voynich non esiste e non la rivendichiamo: una coincidenza non è una lettura.

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